巴丹沙漠(BadainJaranDesert)，位于我國內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善盟阿拉善右旗北部，雅布賴山以西、北大山以北、弱水以東、拐子湖以南。位于北緯39°30’～42°，東經(jīng)98°30’～104°，面積4.43萬平方公里，是我國第三大沙漠，其中西北部還有1萬多平方公里的沙漠至今沒有人類的足跡。主要屬內(nèi)蒙古額濟納旗和阿拉善右旗，東部小范圍屬阿拉善左旗。巴丹系蒙古語，沙漠以一居民點而得名。沙漠海拔高度在1200-1700米之間,沙山相對高度可達500多米,必魯圖峰海拔1617米，垂直高度約435米，堪稱”沙漠珠穆朗瑪峰”。處于阿拉善沙漠中心，氣候干旱，流動沙丘占沙漠面積的83%，移動速度較小。中部有密集的高大沙山，一般高200～300米，最高的達500米。以復合型沙山為主，為北30°～40°東方向排列，系西北風的強大影響所致。

　　高大沙山的周圍為沙丘鏈，一般高20～50米。沙丘和沙山上長有稀疏植物，西部以沙拐棗、籽蒿、麻黃為主;東部主要為籽蒿和沙竹，沙拐棗、麻黃等逐漸減少。邊緣生長蘆葦、芨芨草等，為主要牧場。有些湖盆邊緣有淡水泉出露，為治理沙漠提供了條件。巴丹沙漠平均每10平方公里不到1人。在整個沙漠內(nèi)部，僅有巴丹廟和庫乃頭廟兩大居民點。基本無種植業(yè)。全部經(jīng)營牧業(yè)，駱駝為該地主要家畜，數(shù)量居中國各旗縣之冠;次為山綿羊。沙漠內(nèi)部無固定道路，橫穿腹部異常困難，中部及東北部基本為無水區(qū)。東南部的雅布賴鹽湖盛產(chǎn)食鹽，西部的古魯乃湖及巴丹廟附近的一些湖泊內(nèi)有碳酸鈉的沉積。沙漠內(nèi)部無固定道路，橫穿腹地異常困難，中部及東北部基本為無水區(qū)。東南部的雅布賴鹽湖盛產(chǎn)食鹽，西部的古魯乃湖巴丹廟附近的一些湖泊內(nèi)有碳酸鈉的沉積。

　　奇峰、鳴沙、湖泊、神泉、寺廟堪稱巴丹“五絕”。受風力作用，沙丘呈現(xiàn)滄海巨浪、巍巍古塔之奇觀。巴丹沙漠占阿拉善右旗總面積的39%，相對高度200～500米，是中國乃至世界最高沙丘所在地。寶日陶勒蓋的鳴沙山，高達200多米，峰巒陡峭，沙脊如刃，高低錯落，沙子下滑的轟鳴聲響徹數(shù)公里，有“世界鳴沙王國”之美稱。沙漠中的湖泊星羅棋布，有113個之多，其中，常年有水的湖泊達74個，淡水湖12個，總水面4.9萬畝，湖泊蘆葦叢生，水鳥嬉戲，魚翔淺底，享有“漠北江南”之美譽。沙漠東部和西南邊沿，生動記錄狩獵和畜牧生活的曼德拉山巖畫，被稱為“美術(shù)世界的活化石”。

　　在阿拉善右旗7.3萬平方公里的土地上，棲息著2.4萬各族兒女，而在境內(nèi)的2.8萬多平方公里的巴丹沙漠中，生活著24戶100多個牧民，他們世世代代善待沙漠，沙漠也給他們提供了理想的生存環(huán)境，創(chuàng)造了人與自然相安如初的大漠生態(tài)文化。一個湖泊、一個沙窩就是一個生物圈，就是一個創(chuàng)造生命奇跡的故事。自1984年以來，先后有法、日、美、奧地利、新加坡等國家及國內(nèi)許多專家學者前來考察。1993年，中德聯(lián)合考察隊對巴丹沙漠進行了綜合考察，獲得了大量有價值的資料，發(fā)現(xiàn)了鴕鳥蛋和恐龍化石，在沙漠腹地的湖泊周圍還發(fā)現(xiàn)了大量的新石器和舊石器，經(jīng)考古分析，這里在3000～5020_年前就有人類活動的遺跡。1996年德國探險旅行家包曼出版了《巴丹沙漠》一書，轟動了歐洲探險界。

　　沙漠因為缺少水而生成，因為缺水而被稱為生命的禁區(qū)，但在極度干旱的巴丹沙漠卻有著沙山和湖泊共存的奇觀，這讓全世界的人都為之費解。高大沙山間的低地有144個內(nèi)陸小湖，主要分布在沙漠的東南部。由于蒸發(fā)強烈，湖泊積聚大量鹽分，湖水大多不能飲用或灌溉。東南部一些湖泊的邊緣生長蘆葦、芨芨草等，可供牧業(yè)利用。某些湖盆邊緣仍有淡水泉出露，可飲用，為今后治理沙漠提供了有利條件。