虎丘，位于蘇州古城區(qū)西北約5公里處。這是一座突兀于一片平原上的山丘，高度為30多米，占地面積約300畝。相傳，遠古時期，這里曾經(jīng)是東部海岸線上的一個海灣，而虎丘是由火山爆發(fā)而產(chǎn)生的灼熱巖漿堆積而成的小島，漲潮時被水淹沒，退潮時又涌出海面，當時被稱為海涌山或海涌峰。久而久之，海陸變遷，海涌峰就演變成了陸地上的一座山丘。

　　海涌峰為何被稱為虎丘?這還要從春秋時期的吳越之爭說起。3000多年前，周太王古公亶父的長子泰伯、次子仲雍為讓王位，離開陜西岐山，來到太湖之濱，建立了勾吳部落，經(jīng)過十幾代人的開拓和積聚，建立了吳國。泰伯的二十一世孫吳王闔閭為了爭霸事業(yè)，重用孫武和伍子胥，"設(shè)守備，實倉廩，治兵庫"，于公元前514年始建闔閭大城，成為東南的一大都會，使吳國達到了鼎盛時期。公元前496年，吳王闔閭乘越王允常去世的機會，親自率兵攻打越國。由于闔閭驕傲輕敵，中了越王勾踐的埋伏，在槜李地區(qū)受傷，回師途中在嘉興去世，歸葬海涌山。這段歷史，在唐代陸廣微先生撰寫的《吳地記》上是這樣記載的："海涌山在吳縣西北九里二百步，闔閭葬此山中。發(fā)五郡之人作墳，銅槨三重，水銀灌體，金銀為坑。

　　《史記》云：’闔閭墳在吳縣閶門外，以十萬人治墳，取土臨湖葬。經(jīng)三日，白虎踞其上，故名虎丘山。’《吳越春秋》云：’闔閭葬虎丘。十萬人治葬，經(jīng)三日，金精化為白虎蹲其上，因號虎山。"’自此以后，虎丘就成了蘇州的`一大名勝。千百年來，無數(shù)英雄豪杰、文人雅士憑借著虎丘這個舞臺，演出了許多威武壯麗的史劇，從而留下了無數(shù)的寶貴遺跡，增添了濃厚的傳奇色彩?？梢哉f，虎丘是蘇州2500百年歷史的一部百科全書。

　　吳王夫差為報仇雪恨，率兵攻打越國，在太湖中的夫椒山大敗越軍，拘捕越王勾踐夫婦到虎丘，令其在闔閭墓前守墳養(yǎng)馬。

　　秦始皇東巡至虎丘，曾登山游覽，并派人挖掘闔閭墓，尋求吳王寶劍，而終無所得。秦未，項羽組織江東八千子弟兵，在虎丘揭竿，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，在巨鹿之戰(zhàn)中擊敗秦軍主力，從根本上動搖了秦王朝統(tǒng)治基礎(chǔ)，成為風云一時的西楚霸王。

　　東漢末年，孫權(quán)以蘇州作為根據(jù)地發(fā)展爭雄事業(yè)，為鞏固和發(fā)展孫吳政權(quán)，曾派人挖掘闔閭墓，尋找地下寶藏，也一無所獲。

　　唐代寶歷年間，白居易任蘇州刺史一年多時間(825年5月至826年9月)里，開通了自閶門至虎丘的山塘河，沿河邊筑了一條七里長堤，堤上夾種桃李，水中栽植蓮荷，使蘇州增添了不少秀色。

　　宋代蘇東坡多次游覽虎丘，寫下了許多詩詞，他認為："游蘇州者不游虎丘，乃憾事也"。

　　明代唐伯虎曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)劍池干涸后暴露出來的闔閭墓的甬道口，幾乎差一點揭開了這個千古之謎。

　　明代末年，以張溥為首的復社曾經(jīng)在虎丘千人石聚會，有來自全國的復社成員共上千人參加了這次盛會。

　　清代康熙、乾隆曾多次出巡蘇州，在虎丘留下了許多墨寶，在蘇州民間傳為佳話。

　　清代末年，柳亞子、陳去病等人在蘇州發(fā)起組織了近代第一個文學團體-南社。1909年11月13日，南社在虎丘舉行第一次雅集，宣告正式成立。這個團體宣傳資產(chǎn)階級，反對清王朝統(tǒng)治，影響很大。陳去病于1933年去世后，葬在虎丘山南麓。

　　虎丘也是江南有名的佛教圣地之一。講到虎丘的佛教文化的歷史淵源，最早可以追溯到晉代。東晉司徒王珣和司空王珉兄弟，在虎丘營造館舍作為別墅。咸和二年(327年)舍宅為東西兩寺，以劍池為界，后兩寺合二為一。唐代因避唐太祖諱，改虎丘為武丘，寺廟稱為武丘寺。北宋時改稱云巖禪寺。五代周顯德六年(959年)，虎丘云巖寺始建佛塔，于北宋建隆二年(961年)竣工。寺廟幾經(jīng)興廢，于清康熙年間重建，改名為"虎阜禪寺"。雖然現(xiàn)在這里的寺廟建筑遺存已不再是宗教活動場所，但從其規(guī)模上還能依稀辨認出當年佛寺的盛況。