小括號一般是指表示文章中的注釋部分使用的符號。這種注釋是夾在正文中間的夾注。寫文章寫到某個地方，為了讓讀者了解得更透徹，有時需要加個注釋，或者在運(yùn)算中要改變運(yùn)算順序，也需要用到括號。

一、對前邊的話加以解釋。解釋有多種多樣的方式，可以就問題的任何一個方面加以分析闡明。例如：魚兒只能在海（即水）里游，鳥兒只能在天（即大氣）上飛。（張炳元《鳥飛魚躍的聯(lián)想》）二、對有關(guān)內(nèi)容補(bǔ)充說明。正在緊張施工的京廣鐵路武（漢）廣（州）段……也取得了新的進(jìn)展。（《光明日報》1999.1.5）三、括出序次語。用圓括號括出序次語有（一）（二）（三）、（甲）（乙）（丙）、（1）（2）（3）、1）2）3）等多種形式，通常成對使用，有時只用后括號。四、數(shù)學(xué)里的小括號的作用是規(guī)定運(yùn)算次序。這里需要結(jié)合具體的例子進(jìn)行回答：當(dāng)計算簡單數(shù)學(xué)計算題目時，題目中含有多種運(yùn)算順序，那么運(yùn)算的順序是：先括號內(nèi)，后括號外。如需要計算：2×（2+4）這里需要計算括號內(nèi)的運(yùn)算：2+4=6；在計算括號外的運(yùn)算：2×6=12。而不是按照依次遞進(jìn)的步驟進(jìn)行運(yùn)算，這里小括號的作用就是規(guī)定運(yùn)算次序。

朱文熊1906年在日本出版的《江蘇新字母》的《凡例》把括號稱為“括弓”，說“括弓()內(nèi)作注釋”。魯迅1909年在《域外小說集·略例》中也提到“括弧”。1951年《標(biāo)點(diǎn)符號用法》定名為“括號”。1951年以來三次頒布的《標(biāo)點(diǎn)符號用法》都說明括號常用的形式為圓括號（小括號）()，此外還有方括號（中括號）[]、六角括號〔〕、大括號（花括號）{}、方頭括號【】和二角括號「」以及『』等幾種。

西文括號為意大利人文主義學(xué)者所創(chuàng)造，用于句中插入語，最初在佛羅倫薩城邦執(zhí)政官科盧特喬·薩盧塔蒂《論法律和醫(yī)學(xué)之高尚》1399年寫本中出現(xiàn)時形式為「〉，在15世紀(jì)上半期先后發(fā)展成為配對使用的尖括號〈〉和圓括號。馬努提烏斯于1495年印刷出版的意大利學(xué)者彼埃特羅·本博的拉丁文著作《埃特納火山探險記》多處使用了圓括號。