淡水螺是一個統稱，它是指生活在湖泊、河流以及池塘等水域里的軟體動物，這樣的螺多達5000種，它們都各有其名，分成許多科屬，最為典型的代表是我們大家都很熟悉的田螺。淡水螺廣泛分布在世界各地，它們的傳播方法很有趣，往往會粘在涉水鳥類的腳上，讓鳥兒帶著它們飛向遠方。颶風刮起水中落葉以及洪水也可以幫助淡水螺傳播。淡水螺中有些是人們喜愛的食品，有的卻能夠傳染疾病。淡水螺可分為3大類。

1、靜水的淡水貝。棲息在靜水的淡水貝，眾多的淡水螺中最具有鄉(xiāng)土氣息的種類就是中國圓田螺和石田螺，與中國以農立國的歷史背景關系十分密切，田螺以齒舌刮食底泥上有機物沉積及藻類等微生物，田螺喜歡住未受農藥污染的稻田和水塘或湖泊中，雄性田螺右邊觸角特化為陰莖，和母田螺行體內受精，母田螺受精后會把受精卵留在體內生殖管末段的育兒袋中，胚胎發(fā)育期間在育兒袋里度過而直接生出小田螺，小田螺出生之后立刻可以自由爬行。

2、肺螺亞綱。一除了這些在中腹足目具有鰓的種類之外，還有另外一類肺螺亞綱螺也棲息于靜水如埤和潭、池等棲地如椎實螺、囊螺及偶而隨水草帶入家中水族缸的扁蜷及盤蜷，這一類螺外套膜特化成肺，因此椎實螺和囊螺與扁蜷會吸入空氣而儲存在外套腔內，潛入水中時能藉著唿吸，甚至以腔內氣體的浮力藉以漂浮在水表，且利用表面張力以腹足吸附于在水表下，扁蜷在水表漂浮時會利用縱扁的殼上下股水藉作為推進身體動力。

3、澹水腹足類。澹水腹足類是項可以作為生物指標的生物，藉由它分布種類及數量可以得知水體污染的程度，用來輔助以水生昆蟲所建立的指標資料。澹水腹足類是一項可以作為生物指標生物，藉由它分布的種類及數量能得知水體污染的程度，用來輔助以水生昆蟲所建立的指標資料。