投名狀是指以非法行為做保證(投名狀)而加入非法團(tuán)體。投名狀在古代用于忠誠之征，意思是加入一個組織前，以該組織認(rèn)可的行為表示忠心。投名狀在古代邊緣群體用于增強(qiáng)團(tuán)體內(nèi)聚力，表達(dá)對個人、組織的忠心，有強(qiáng)烈的人生依附性。

其所謂“但凡好漢們?nèi)牖?，須要納投名狀”，大意是指一個人在進(jìn)入綠林時必須簽署的一份生死契約，有了“投名狀”便落草為寇。

而擺脫“投名狀”的方法，就只有接受官府的招安這一條路了。所以后世就沿用了這一系列的說法即為“投名狀”。

四大名著之一《水滸傳》中就有“投名狀”一說。其大意是指一個人在進(jìn)入綠林時必須簽署的一份生死契約，有了“投名狀”便落草為寇，而擺脫“投名狀”的方法只有接受官府的招安。

水滸傳第十一回“朱貴水亭施號箭林沖雪夜上梁山”寫王倫要求林沖拿一個人頭來當(dāng)見面禮。

林沖道：“小人一身犯了死罪，因此來投入伙，何故相疑？”王倫道：“既然如此，你若真心入伙，把一個‘投名狀’來?！绷譀_便道：“小人頗識幾字，乞紙筆來便寫?！敝熨F笑道：“教頭你錯了。但凡好漢們?nèi)牖铮氁{投名狀，是教你下山去殺得一個人，將頭獻(xiàn)納，他便無疑心，這個便謂之投名狀?！绷譀_道：“這事也不難，林沖便下山去等，只怕沒人過?！蓖鮽惖溃骸芭c你三日限。若三日內(nèi)有投名狀來，便容你入伙；若三日內(nèi)沒時，只得休怪?！绷譀_應(yīng)承了，自回房中宿歇，悶悶不已。