化工污水具有多種特性，其中一些是毒性、刺激性及高濃度的有機(jī)物。這些污水中可能含有氰、酚、砷、汞、鎘和鉛等有毒或劇毒物質(zhì)。此外，這些污水的生物需氧量（BOD）和化學(xué)需氧量（COD）較高，因?yàn)樗鼈兒懈鞣N有機(jī)化合物如酸、醇、醛、酮、醚和環(huán)氧化物等。pH值的不穩(wěn)定性也是化工污水的一個(gè)顯著特點(diǎn)，因?yàn)榛瘜W(xué)生產(chǎn)過(guò)程會(huì)導(dǎo)致污水有時(shí)呈強(qiáng)酸性，有時(shí)呈強(qiáng)堿性。這類污水還可能富含氮和磷等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，并且水溫較高，因?yàn)榛瘜W(xué)反應(yīng)通常在高溫下進(jìn)行。另外，由于石油化工污水含有油類，因此油污染較為普遍。處理化工污水通常需要采用物理、化學(xué)、物理化學(xué)和生物處理方法。物理法利用物理作用來(lái)分離污水中的懸浮物或乳濁物，如格柵、篩濾、離心、澄清、過(guò)濾和隔油等?；瘜W(xué)法通過(guò)化學(xué)反應(yīng)去除溶解物質(zhì)或膠體物質(zhì)，如中和、沉淀、氧化還原、催化氧化、光催化氧化、微電解、電解絮凝和焚燒等。物理化學(xué)法利用物理化學(xué)作用去除溶解物質(zhì)或膠體物質(zhì)。而生物處理法則依賴微生物代謝作用，將有機(jī)污染物和無(wú)機(jī)微生物營(yíng)養(yǎng)物轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定、無(wú)害的物質(zhì)，常見(jiàn)的有活性污泥法、生物膜法、厭氧生物消化法、穩(wěn)定塘與濕地處理等。

由于化學(xué)反應(yīng)通常在高溫下進(jìn)行，排放的廢水往往溫度較高，這也是化工污水的一個(gè)顯著特征。在處理這類污水時(shí)，需要特別注意溫度控制，以確保處理效果。此外，一些化工污水含有大量油類，這使得處理過(guò)程更為復(fù)雜。在處理過(guò)程中，可能需要先進(jìn)行油水分離，然后再進(jìn)行其他處理步驟。化工污水中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)較多，這可能導(dǎo)致水體富營(yíng)養(yǎng)化，因此在處理時(shí)也需要特別關(guān)注這一問(wèn)題。

盡管化工污水的處理方法多樣，但恢復(fù)被污染的水域仍然是一個(gè)長(zhǎng)期而艱巨的任務(wù)。即使污染物排放停止，水域的恢復(fù)也需要很長(zhǎng)時(shí)間。因此，在處理化工污水時(shí)，除了考慮當(dāng)前的處理效果外，還需要考慮到長(zhǎng)期的環(huán)境影響。